（本文發(fā)布于6月27日，作者是The Athletic的記者Brendan Marks，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）

四個(gè)會(huì)議室，召開三次會(huì)議，只為爭取一位未來之星。

時(shí)間回到2024年5月20日，三組來自不同運(yùn)動(dòng)裝備公司的高管齊聚洛杉磯比佛利山莊的四季酒店。他們此行的目的只有一個(gè)：爭取庫珀-弗拉格。這位當(dāng)時(shí)年僅17歲的天才少年被廣泛認(rèn)為是籃球界冉冉升起的新星。

回過頭來看，尤其是在周四獨(dú)行俠隊(duì)在2025年NBA選秀中以第一順位選中弗拉格之后，任何對(duì)他的質(zhì)疑都顯得愚蠢。但在當(dāng)時(shí)，這位6英尺8英寸的前鋒還沒有為杜克大學(xué)打過一分鐘的大學(xué)籃球。他在美國國家隊(duì)奧運(yùn)前訓(xùn)練營中有過非正式的爆發(fā)表現(xiàn)——在那里他與詹姆斯和庫里等巨星對(duì)抗時(shí)表現(xiàn)出色——那個(gè)時(shí)候，離他開始打大學(xué)籃球還有兩個(gè)月的時(shí)間。

盡管如此，弗拉格也展現(xiàn)出了巨大的潛力，以至于在他高中三年級(jí)時(shí)，一些知名服裝品牌就已經(jīng)排著隊(duì)想要與他合作。

2023年秋季，這位來自緬因州紐波特的少年選擇跳過他的高中最后一年，決定提前一年進(jìn)入杜克大學(xué)。隨著這一決定，NIL（姓名、形象和肖像權(quán)）的邀約紛至沓來。其中最引人注目的是耐克、阿迪達(dá)斯和新百倫等大型鞋類公司，都希望將弗拉格納入他們的明星陣容。

弗拉格、他的家人和代理團(tuán)隊(duì)希望在抵達(dá)北卡羅來納州達(dá)勒姆之前就做出這個(gè)重大決定，以便讓弗拉格可以專注于籃球。這意味著他們需要制定一個(gè)解決方案：他們會(huì)在同一天聽取三家選定公司的提案，然后在會(huì)議結(jié)束后選擇未來的合作伙伴。

“就像一部電影，”新百倫全球籃球和足球市場總監(jiān)納維恩-洛凱什說，他也是向弗拉格給出提案的負(fù)責(zé)人?！皫缀蹙拖瘛瓵ir’系列一樣?！?/p>

在提案當(dāng)天，各公司的高管們聚集在四季酒店的會(huì)議室里進(jìn)行最后的彩排。新百倫對(duì)他們的提案充滿信心——特別是有一個(gè)秘密武器，他們希望這能起到關(guān)鍵作用。

洛凱什和他的團(tuán)隊(duì)進(jìn)入了一個(gè)單獨(dú)的會(huì)議室，弗拉格、他的家人和他的CAA團(tuán)隊(duì)都被他們驚艷到了。洛凱什沒有浪費(fèi)時(shí)間，直接進(jìn)入了重點(diǎn)。他提醒弗拉格一家，每年夏天他們都會(huì)去緬因州斯科希根的新百倫工廠參加帳篷銷售活動(dòng)——這距離弗拉格的家鄉(xiāng)只有半小時(shí)車程——并為即將到來的新學(xué)年挑選運(yùn)動(dòng)鞋。（弗拉格的母親凱莉甚至記得她小時(shí)候也為兒子這樣做過。）

洛凱什強(qiáng)調(diào)了新英格蘭地區(qū)對(duì)總部位于波士頓的新百倫以及弗拉格家族的重要性。他們討論了慈善機(jī)會(huì)和產(chǎn)品的可能性，并重申這一個(gè)人品牌，并不打算將弗拉格與眾多新簽約的運(yùn)動(dòng)員來相同對(duì)待。

新百倫全情投入，只為了弗拉格一人。

“如果他選擇了其他品牌，”洛凱什回憶說，“別的品牌將會(huì)講述他們精彩的故事，推出優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品。他們的營銷策略和大型活動(dòng)都將做得非常出色。這些都是我們可以做到的。”

暫停一下，現(xiàn)在是時(shí)候亮出秘密武器了。

“還有一件事我們想給你看，”洛凱什繼續(xù)說道，“這是別人無法展示或給予你的。這是一則小信息。”

突然間，一段視頻開始播放，展示了斯科維根工廠內(nèi)部無數(shù)條生產(chǎn)線，以及一雙定制籃球鞋的制作過程。在某個(gè)時(shí)刻，弗拉格之前草根隊(duì)友的父親——仍然在該工廠工作的人——出現(xiàn)在視頻中。隨后，另一位工人自豪地宣稱：“庫珀-弗拉格來自緬因州，他是籃球天才，這讓我們感到無比自豪?！弊罱K，這段53秒的視頻以一雙灰色鞋子的靜止畫面結(jié)束，鞋舌上繡著“FLAGG”。

當(dāng)四季酒店會(huì)議室內(nèi)的燈光再次亮起時(shí)，洛凱什拿出了他的終極驚喜：視頻中的那雙定制鞋，直接從緬因州帶來的，也是目前唯一存在的庫珀-弗拉格新百倫球鞋。

“看到那段視頻和來自緬因州的鞋子，還有一些熟悉的面孔，感覺真的很酷，”弗拉格接受采訪時(shí)說道。“那次會(huì)面，他們向我展示了他們的計(jì)劃以及他們對(duì)我未來的設(shè)想，這些都與我對(duì)自己的未來規(guī)劃非常契合?！?/p>

2023年12月，在弗拉格宣布加盟杜克大學(xué)兩個(gè)月后，洛凱什正坐在新百倫波士頓總部的辦公室里。這時(shí)，首席營銷官克里斯-戴維斯走到他的桌前，放下了一本雜志。那是SLAM雜志的一期封面，上面寫的是關(guān)于慶祝弗拉格加盟杜克的新聞。

“去把他簽下來，”戴維斯對(duì)洛凱什說，“他非常完美?！?/p>

洛凱什深知簽下弗拉格的挑戰(zhàn)。如果成功，這將是自2018年從喬丹品牌挖來未來名人堂成員萊昂納德以來，新百倫在籃球領(lǐng)域的最大收獲。那次簽約重新點(diǎn)燃了自1980年代詹姆斯-沃西時(shí)代以來，新百倫一直沉寂的籃球系列。盡管在過去七年中，新百倫通過簽約賈馬爾-穆雷、德章泰-穆雷和泰瑞斯-馬克西等頂級(jí)NBA球員來補(bǔ)充萊昂納德，但他們?nèi)栽趯ふ伊硪晃灰痪€明星。

新百倫籃球部門認(rèn)為弗拉格正是他們需要的人選。他是一位有潛力與品牌其他全球代言人——網(wǎng)球明星可可-高芙、洛杉磯道奇隊(duì)投手大谷翔平和阿森納前鋒薩卡——弗拉格是能與他們并肩作戰(zhàn)的人物。

從去年12月到今年5月，洛凱什和他的團(tuán)隊(duì)研究了如何才能簽下這位改變格局的新星。他們深入了解到弗拉格謙遜的出身，并欣賞他更喜歡小圈子而不是大眾曝光的態(tài)度。新百倫保留新英格蘭地區(qū)工作崗位的優(yōu)先考慮與弗拉格對(duì)家鄉(xiāng)地區(qū)的強(qiáng)烈支持不謀而合。最重要的是，新百倫獨(dú)有的“精品”方式，意味著他們可以向弗拉格承諾成為品牌的中心人物，而不僅僅是眾多面孔之一。

這一點(diǎn)對(duì)弗拉格及其家人來說極具吸引力。事實(shí)上，這也是他們最終選擇新百倫而非其他運(yùn)動(dòng)品牌（包括贊助弗拉格參加并表現(xiàn)出色的EYBL草根聯(lián)賽的耐克）的一個(gè)決定性因素。

“只是因?yàn)樗麄冊敢庀嘈艓扃?，并且早早地投資于他，說‘他是我們的人’，”凱莉-弗拉格說?！八麄冇幸粋€(gè)非常明確的戰(zhàn)略計(jì)劃，說明他們將如何將庫珀融入他們的領(lǐng)域，而且有一條清晰的道路讓他有可能擁有自己的鞋子或其他產(chǎn)品——而其他一些公司則可能更保守，說‘我們看看他會(huì)怎么樣’，然后就擱置了?！?/p>

在四季酒店會(huì)面后，新百倫已經(jīng)處于簽下弗拉格的有利位置，但仍需敲定細(xì)節(jié)。洛凱什希望安排弗拉格一家人飛往波士頓，與營銷首席官克里斯-戴維斯會(huì)面，后者將是弗拉格未來許多活動(dòng)的直接合作伙伴。但已經(jīng)是2024年6月，弗拉格一家已經(jīng)分散各地：庫珀在杜克大學(xué)校園；他的雙胞胎兄弟艾斯回到緬因州，與前波士頓凱爾特人中鋒布萊恩-斯卡拉布萊恩一起訓(xùn)練；而他的父母正在搬到北卡羅來納州格林斯伯勒，以便接近兩個(gè)兒子。在前往波士頓會(huì)面前的幾天里，洛凱什聽到凱莉抱怨其混亂的情況，她已經(jīng)有段時(shí)間沒有見到二兒子艾斯了。

因此，當(dāng)戴維斯最終為庫珀和他的父母預(yù)訂了前往波士頓的航班時(shí)，他還安排了一輛專車將艾斯接來和家人們度過一天。

他們這么做并不是出于任何商業(yè)目的，而只是為了展示新百倫的品牌精神。

“我們并沒有簽約艾斯，但請(qǐng)他來吧，你的媽媽也在這里。”洛凱什說，“這就是一個(gè)家庭品牌應(yīng)有的樣子?！?/p>

盡管杜克大學(xué)是耐克的合作伙伴，但弗拉格還是與新百倫簽約。根據(jù)杜克大學(xué)與耐克的協(xié)議，弗拉格在效力期間只能穿著耐克品牌的裝備。不過，新百倫仍可以與他簽訂個(gè)人長期品牌合同。然而，在弗拉格在大學(xué)籃球界嶄露頭角的一年里，新百倫不得不看著他穿著競爭對(duì)手的裝備比賽。這在NIL（姓名、形象和肖像權(quán)）時(shí)代是一個(gè)前所未有的復(fù)雜情況，尤其是在涉及迄今為止最有利可圖的個(gè)人代言合同時(shí)。

在四季酒店的會(huì)議室里，凱莉首先提出的問題之一就是：“我們該如何處理這種情況？”洛凱什向弗拉格一家保證：“我們著眼于長遠(yuǎn)。一年的時(shí)間讓他穿著直接競爭對(duì)手的產(chǎn)品，不會(huì)影響我們的計(jì)劃或破壞未來的美好前景?！?/p>

為了解決這一問題，杜克大學(xué)和新百倫采取了積極措施。例如，在杜克大學(xué)兩個(gè)暑期課程之間，弗拉格可以回到緬因州拍攝新百倫用于2024年8月宣布簽約的廣告。新百倫還為弗拉格及其家人提供了大量的裝備，甚至超過了他們衣柜的容量。

弗拉格和現(xiàn)杜克大學(xué)主帥喬-沙伊爾在季前賽期間進(jìn)行了一次“友好的對(duì)話”，討論如何管理這種安排。

沙伊爾表示：“如果要說會(huì)有什么變化的話，到了2025年，球員在這方面將有更大的自主權(quán)?！?/p>

弗拉格在大學(xué)籃球生涯中雖然簽了新百倫的贊助，但他從未強(qiáng)迫自己穿上該品牌的球鞋上場比賽。盡管他曾幾次開玩笑地向教練沙伊爾提起過這個(gè)想法。

“我提過幾次，”弗拉格笑著說，“但那都是玩笑話?！?/p>

新百倫的高管洛凱什和其他幾位代表曾前往杜克大學(xué)觀看弗拉格的第一場常規(guī)賽，那場比賽杜克輕松戰(zhàn)勝了緬因大學(xué)，弗拉格貢獻(xiàn)了18分、7個(gè)籃板、5次助攻和3次搶斷。不過，洛凱什表示，從2024年6月到弗拉格的大一賽季結(jié)束期間，他只見過弗拉格兩次，最終以杜克大學(xué)在NCAA四強(qiáng)賽中輸給休斯頓大學(xué)告終。新百倫并沒有給這位新簽約的球員太多壓力，而是向他傳達(dá)了一個(gè)簡單的信息。

“好好享受大學(xué)生活吧，不用覺得因?yàn)槟闵碓诒笨_來納州就得去新百倫店里做宣傳?！甭鍎P什解釋道?！拔覀儜?zhàn)略性地提出了一個(gè)長期合作方案...這樣我們就不用太擔(dān)心他在杜克大學(xué)的一年?！?/p>

但這并不意味著新百倫沒有從遠(yuǎn)處慶祝弗拉格所取得的成功。該公司在多個(gè)ACC城市豎立了廣告牌，慶祝弗拉格的出色表現(xiàn)，并在他被評(píng)為ACC年度最佳球員后再次進(jìn)行慶祝。當(dāng)杜克大學(xué)來到圣安東尼奧參加NCAA四強(qiáng)賽時(shí)，新百倫還在機(jī)場布置了更多宣傳廣告，萊慶祝這位已經(jīng)獲得全國最佳球員稱號(hào)的少年。

現(xiàn)在，隨著弗拉格正式加盟獨(dú)行俠并成為球隊(duì)未來的象征，真正有趣的事情開始了。

這一切始于本周在弗拉格家鄉(xiāng)緬因州諾科米斯地區(qū)高中舉辦的選秀派對(duì)，他在那里與兄弟艾斯和亨特一起贏得了州冠軍。（作為弗拉格合同的一部分，新百倫還為諾科米斯高中制作了新的籃球隊(duì)服。）新百倫還與緬因州立法機(jī)構(gòu)達(dá)成了合作，正式宣布將6月25日，即NBA選秀大會(huì)的第一天，定為“弗拉格日”。

然而，接下來的才是所有人，包括弗拉格在內(nèi)，都在期待的事情：球鞋。在他效力杜克大學(xué)期間，學(xué)校曾深夜開放訓(xùn)練設(shè)施，讓弗拉格能夠“壓力測試”不同款式的新百倫球鞋，為即將在他獨(dú)行俠首秀前推出的限量版球員專屬配色做準(zhǔn)備。弗拉格最近選定了顏色，并在洛杉磯拍攝了宣傳廣告，那里是他選秀前大部分時(shí)間待的地方。

弗拉格為新百倫拍攝的宣傳片

“我們暫時(shí)不會(huì)推出他的簽名鞋，”洛凱什說，“但我們會(huì)進(jìn)行小批量生產(chǎn)，讓世界各地的人都能有機(jī)會(huì)擁有一雙弗拉格在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻的特別款球鞋?！?/p>

對(duì)于弗拉格家族和他的粉絲來說，這都是一個(gè)令人期待的消息。

“緬因州的每個(gè)人都在瘋狂地詢問我們：庫珀什么時(shí)候會(huì)有自己的產(chǎn)品？新百倫之前已經(jīng)有萊昂納德的球鞋了，庫珀的鞋什么時(shí)候上市？”凱莉開玩笑說。“我不知道緬因州有多少人，但我相信這些鞋子會(huì)很快售罄。”

當(dāng)弗拉格還是個(gè)孩子的時(shí)候，每年夏天他都會(huì)在斯科希根帳篷特賣會(huì)上買一雙新鞋，那時(shí)他從未想過有一天，帶有他最喜歡顏色的鞋子會(huì)在同一個(gè)地方銷售?，F(xiàn)在，這個(gè)夢想即將成真，這更加證明了他和他的團(tuán)隊(duì)13個(gè)月前做出的決定是正確的。

“我從沒想過會(huì)有這一天，也沒想過這會(huì)成為現(xiàn)實(shí)，”弗拉格說，“但現(xiàn)在經(jīng)歷這一切，看到這一切是如何運(yùn)作的，并且能夠獲得這些機(jī)會(huì)，真的很酷?！?/p>

原文：Brendan Marks

編譯：JayChan